明代家具是在宋、元家具的基礎上發(fā)展成熟的，形成了最具代表性的民族風格—— “明式 ”。
明式家具的品種非常豐富。保留至今的，主要有幾案類、櫥柜類、凳椅類、床塌類、臺架類等。其他還有作為屏障之用的插屏、落地屏風、圍屏等。明式紅木家具多用花梨、紫檀、酸枝、雞翅木等硬木，也采用楠木、胡桃木、榆木、樟木及其它硬雜木，其中以花梨中的黃花梨效果最好。
這些硬木色澤柔和、紋理清晰堅硬而又富有彈性。材料對家具造型結構、藝術效果有很大的影響。由于木質堅硬面有彈性，且硬木是比較珍貴的木料，所以家具有料的橫斷面制作很小。為此，造型也就顯得線型簡練，挺拔和輕巧。由于木材本身的色澤紋理美觀，所以明式家具很少施用髹漆，僅僅擦上透明蠟即可以充分顯示木材本身的質感和自然美。選材是設計意匠的重要部分之一。
明式家具制作工藝精細合理，全部以精密巧妙的榫卯結合部件，大平板則以攢邊方法嵌入邊框槽內，堅實牢固，能夠適應冷熱干濕變化。高低寬狹的比例或以適用美觀為出發(fā)點，或有助于糾正不合禮儀的身姿坐態(tài)。裝飾以素面為主，局部飾以小面積漆雕或透雕，以繁襯簡，樸素而不儉，精美而不繁縟。通體輪廓及裝飾部件的輪廓講求方中有圓、圓中有方及用線的一氣貫通而又有小的曲折變化。家具線條雄頸而流利。家具整體的長、寬和高，整體與局部，局部與局部的權衡比例都非常適宜。
家具工藝到了清代，總體來看，造型趨向笨重，并一味的追求富麗華貴，繁縟的雕飾破壞了造型的整體感，觸感亦不好。但在民間，家具仍沿襲 “明式 ”程式，保留了樸實簡潔的風格。根據學者們的研究，清代家具工于用榫，不求表面裝飾;京作重蠟工，以弓鏤空，長于用鰾;廣作重在雕工，講求雕刻裝飾。裝飾方法有木雕和鑲嵌。木雕分為線雕(陽刻、陰刻)、深浮雕、淺浮雕、透雕、圓雕、漆雕(剔犀、剔紅);鑲嵌有螺鈿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、琺瑯、玻璃及鑲金、銀，裝金屬飾件等。裝飾圖案多用象征吉祥如意、多子多福、延年益壽、官運亨通之類的花草、人物、鳥獸等。
紅木家具構件常兼有裝飾作用。如在長邊短抹、直橫檔，肓板腳柱上加以雕飾;或用吉字花、古錢幣造型的構件代替短柱矮老。特別是腳型變化最多，除方直腿、圓柱腿、方圓腿外，又有三彎如意腿、竹節(jié)腿等;腿的中端或束腰或無束腰，或加凸出的雕刻花形、獸首;足端有獸爪、馬蹄、如北京時間砂、卷葉、踏珠、內翻、外翻、鑲銅套等。束腰變化有高有低，有的加魚門洞、加線;側腿間有透雕花牙檔板等。北京故宮太和殿陳列的剔紅云龍立柜，沈陽故宮博物院收藏的螺鈿太師椅、古幣蠅紋方桌、紫檀卷書琴桌、螺鈿梳妝臺、五屏螺鈿榻等，均為清代家具的精粹。
紅木家具種類為坐臥類家具有扶手椅、太師椅、圈椅、躺椅、連椅、交椅、凳、杌、交杌、墩、床、榻等;憑倚承物類家具有圓桌、半圓桌、方桌、琴桌、炕桌、梳妝桌、書桌、條幾(案)、供桌(案)、茶幾、花幾等;貯藏類家具有博古柜架、架格、悶蘆櫥、書柜、箱等;其他家具還有座屏、圍屏、燈架等。
清朝經歷了近三百年的歷史，家具由繼承、演變到發(fā)展，在形制、材料、工藝手段等多個方面形成了其獨特之外?，F分述如下：
1 、造型厚重，形式繁多。
清式家具在造型上與明式家具的風格截然不同，首先表現在造型厚重上，家具的總體尺寸比明式家具要寬，要大，與此相應，局面尺寸、部件用料也隨之加大。比如清代的太師椅、三屏式的靠背、牙條、腿步等協(xié)調一致，造成渾厚、穩(wěn)定的氣勢。這是清式家具的典型代表。
清式紅木家具在結構上承襲了明式家具的卯榫結構，充分發(fā)揮了插銷掛榫的特點，技藝精良，一絲不茍。凡鑲嵌方面的桌、椅、屏風，在石與木的交接或轉角處，都是嚴絲合縫，無修補痕跡，平平整整的融為一體。
家具的主料木材，選料極為精細，表里如一，無節(jié)、無傷，完整得無一瑕疵。硬木家具的部件和零部件，如抽屜板、桌底板及穿帶等，所用的木料都是硬木。
清式家具的樣式也比明朝繁多，如清朝新興的家具太師椅，就有三屏風式靠背太師椅、拐子背式太師椅、花飾扶手靠背太師椅等多種。
2 、骨嵌的作用。
骨嵌用在器皿雖然很早，但是骨嵌用于家具上還是清代的創(chuàng)舉。骨嵌的鼎盛時期是乾隆中葉，其藝術特點有：
( 1 ) 骨嵌工藝精良，拼雕工巧。
工藝制作上保持多孔，多枝，多節(jié)，塊小而帶棱角，既宜于膠合，又防止脫落，雖天長地久，仍保持完整形象。
( 2 ) 骨嵌表現形式分為高嵌、平嵌、高平混合嵌三種。
早期和盛期是高嵌和高平混合嵌，后期都是平嵌。
( 3 ) 骨嵌用材多為紅木、花梨等貴重木材，因其木質堅硬細密，鑲以骨嵌更顯出古拙，純樸。
( 4 ) 骨嵌題材大致可分為人物故事、山水風景、花鳥靜物和紋樣四類。
由于工藝美術的發(fā)展，使得家具制作得以借助各處工藝美術手段，去進行綜合的裝飾處理。清式家具的裝飾上采取了多種材料并用，多種工藝結合，構成了它自己的特點，是歷代所不能比擬的。
3 、用材廣泛，裝飾豐富。
清式家具喜于裝飾，頗為華麗，充分應用了雕、嵌、描、堆等工藝手段。雕與嵌是清式家具裝飾的主要 方法。
雕漆在清代經歷很大的變化和發(fā)展。福建雕漆享有盛名。
嵌有瓷嵌、玉嵌、石嵌、琺瑯嵌、竹嵌、螺鈿嵌和骨木鑲嵌等。清代除繼承了明代原有的形式外，又發(fā)展了螺鈿嵌，產生了骨木嵌、琺瑯嵌和瓷嵌。
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